দেশ ও রাজ্যজুড়ে মহার্ঘ ভাতা (DA) বিষয়ে একাধিক জায়গায় হচ্ছে বিভিন্ন রকম আন্দোলন। কোথাও কেন্দ্রীয় হারে মহার্ঘভাতার জন্য চলছে আন্দোলন, কোথাও বকেয়া মহার্ঘ ভাতা আদায় করার জন্য কর্মচারীরা আন্দোলন করছেন। তবে আপনারা জানেন কি মহার্ঘ ভাতা দেওয়ার নীতি ভারতের কবে থেকে শুরু হয়েছিল এবং কেন শুরু হয়েছিল?
যারা বর্তমানে মহার্ঘ ভাতা নিয়ে আন্দোলন করছেন, তাদের এটাও জেনে রাখা উচিত যে মহার্ঘ ভাতা চালুর নেপথ্য রয়েছে একটি বড় যুদ্ধের কাহিনী।
অনেক বছর আগের কথা। তখন দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ (Second World War) চলছে। জিনিসপত্রের দাম হঠাৎ করেই মাত্রাতিরিক্ত বেড়ে গেছে যা সাধারণ মানুষের পক্ষে বহনযোগ্য নয়। এছাড়া সাধারণ মানুষের জন্য জীবনযাত্রা কষ্টকর হয়ে ওঠে সেই সময়। সাধারণ মানুষের কথা মাথায় রেখে তখন কর্মচারীদের অতিরিক্ত কিছু টাকা দেওয়ার প্রয়োজনীয়তা শুরু হয়। একে যুদ্ধের মহল, তার ওপর অগ্নিমূল্য বাজার ! এমন অবস্থায় এক একটি শহরের জীবন যাপনের খরচ এক এক রকম হয়ে যায়।
বর্তমানে মুম্বাই শহর অর্থাৎ তৎকালীন বোম্বেতে প্রথম মহার্ঘ ভাতা দেওয়া শুরু হয়। মুম্বাইয়ের তৎকালীন বস্ত্র শিল্পের কর্মীরা মহার্ঘ ভাতা দেওয়ার দাবি তোলেন। সেই দাবি নিয়ে অনেক আন্দোলন চলে কর্মীদের। তখন বোম্বের শিল্প আদালতের নির্দেশ মেনে কর্মীদের বেতনের সঙ্গে অতিরিক্ত ভাতা দেওয়া চালু করা হয় জিনিসপত্রের দাম বৃদ্ধির সাপেক্ষে। তারপর থেকেই এই সিস্টেমটি বেতনের আবশ্যিক অঙ্গ হয়ে ওঠে দিনে দিনে। তখন থেকেই চালু করা হয় মহার্ঘ ভাতা দেওয়ার সিস্টেম।
তবে শুধুমাত্র ভারত নয়,বিশ্বের বিভিন্ন দেশে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ চলাকালীন বাজার অগ্নিমূল্য হয়ে ওঠে। আর তখন ভারত সহ প্রায় প্রত্যেকটি দেশেই মহার্ঘ ভাতা চালু করার দাবি উঠতে থাকে। বাজারে জিনিসপত্রের মূল্য বৃদ্ধির সাথে বেতনের সামঞ্জস্য বজায় রাখতে এই ভাতা দেওয়ার দাবি ওঠে। এই ঘটনার দশ বছরের মধ্যে প্রায় সর্বত্রই একই নীতিতে মহার্ঘ ভাতা দেওয়া চালু করা হয়, যার বর্তমান ইংরেজি নাম Dearness Allowence। সংক্ষেপে বলা হয় DA!
তবে বর্তমানে DA=Dearness Allowence হলেও আগে কিন্তু DA এর অর্থ ছিল আলাদা। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় যখন এই ভাতা দেওয়া শুরু হয়, তখন এর নাম ছিল Dear Food Allowence; এরপর চালু হয় ওল্ড টেক্সটাইল অ্যালাউন্স। ১৯৫৩ সালে আবার নতুন নাম হয় রিভাইজ়ড টেক্সটাইল অ্যালাউন্স। স্বাধীন ভারতের প্রথম দিকে কর্মীদের দাবি অনুযায়ী মহার্ঘভাতার পরিমাণ বাড়ানো হতো। এরপর প্রতিবছরে দুবার করে মহার্ঘ ভাতা বাড়ানোর সিস্টেম চালু হয়।
এবার হয়তো আপনারা বুঝতে পারছেন যে ভারতের সব রাজ্যে DA এর পরিমাণ সমান নয় কেন। মুম্বাইয়ের বাজারে জিনিসপত্রের মূল্য আর উত্তর পূর্ব ভারতের জিনিসপত্রের মূল্য সমান নয়। তেমনই দিল্লিতে জিনিসপত্রের দাম যেমন, কলকাতাতে জিনিসপত্রের দাম তেমন নয়। এভাবেই বিভিন্ন জায়গার বাজারমূল্য বিভিন্ন রকমের। এই কারণেই সব রাজ্যে যে সমান হারে DA বাড়বে, এমন কোন কথা নেই।ভারতে বর্তমানে Consumer Price Index অনুযায়ী মহার্ঘ ভাতা দেওয়া হয়। তবে কোন রাজ্যে কতটা DA দেওয়া হবে, তা ঠিক করে সেখানকার রাজ্য সরকার।
